Вольфрам и мишура: дартс запускает рождественскую вечеринку во дворце

Толпы в маскарадных костюмах направились к Александра Палас на премьеру 30-го чемпионата мира по дартсу PDC.

Избыток карнавальных костюмов. Прогулочные музыкальные пения. Нервная спортивная драма. В наши дни единственный способ, которым чемпионат мира по дартсу PDC мог бы более четко обозначить истинное начало Рождества, - это если бы Клифф Ричард бросал на сцене вольфрам, завернутый в мишуру, в костюм Санты.

Они тысячами стекались на Масвелл-Хилл к месту, которое быстро становится популярным местом для занятий спортом в праздничный сезон. Некоторые пришли как Санта, чтобы отметить это событие. Другие пришли как супергерои. Даже чемпион мира Питер Райт, который должен был играть последним в четверг вечером, присоединился к веселью, надев костюм Гринча на свой матч против североирландского ветерана Микки Мэнселла.

И в этом прелесть этого турнира, который проводится уже 30-й раз. Случиться может что угодно, и в отличие от большинства других видов спорта, где толпы стекаются толпами только для того, чтобы увидеть лучших в мире и сдерживаться в первых раундах, здесь даже перспектива того, что Мэнселл под номером 88 в мире сразится с новозеландцем Беном Роббом - даже не попал в систему PDC – тысячи зрителей Alexandra Palace наслаждались им.

Когда турнир стартовал в 1994 году, на волне неопределенности относительно самого существования дартса, все было совсем иначе. Цирковая таверна Пурфлита собирала скромную публику, спонсорами выступила компания Skol Lager, а призовой фонд турнира составил скромные 64 000 фунтов стерлингов. В этом году призовой фонд составит 2,5 миллиона фунтов стерлингов, из которых победитель получит 500 000 фунтов стерлингов. Дартс в наши дни – это большой бизнес, лучшие игроки которого стали мультимиллионерами. Михаэль ван Гервен даже не играл в вечер премьеры, но почти везде, куда ни глянь, были зеленые футболки.

Всего лишь прогулка по залам Ally Pally еще раз подтвердила, как дартс превратился из игры, любимой немногими избранными в 1990-х годах, в спортивную машину для зарабатывания денег в наши дни. Насколько хватает глаз, есть торговые палатки, продуктовые ларьки и, конечно же, бары. Так много баров. Даже билеты на гостеприимство на премьеру стоили немалых 250 фунтов.

Победа Мэнселла со счетом 3:1 в первом матче вечера была нервной, чему способствовала насмешливая толпа, когда он вышел вперед, чтобы попытаться сделать победный дубль. Возможно, это та сторона роста этого турнира, которая не так уж интересна пуристам, хотя факт в том, что именно присутствующие увеличивают призовые деньги и проценты за счет продажи билетов.

Но то, что дартс стал мировым брендом вдали от очи, было так же очевидно на нем во время развлекательной ночи. В игре приняли участие семь игроков из шести разных стран, включая Робба, прошедшего квалификацию из Новой Зеландии, и Гранта Сэмпсона из Южной Африки, который произвел сенсационный шок своим дебютом на чемпионате мира.

Сэмпсон, малоизвестный 40-летний игрок из города Бракенфелл, должен был выиграть квалификацию у других лучших игроков Африки, чтобы попасть в Александра Палас, и никогда не играл перед толпой, насчитывающей более 50 человек. Никто бы не стал дал ему шанс против 40-й ракетки мира, Кина Бэрри, но Сэмпсон ошеломил юношу, вызвав первый шок на турнире. Это не будет последним.

Но после того, как 22-летний Натан Рафферти, молодая звездочка, которая является еще одним напоминанием о том, что дартс больше не игра стариков, опередил Джермейна Уоттимены, пришло время главного события. Несмотря на весь драматизм первых трех игр, те, кому посчастливилось иметь билет на премьеру, пришли посмотреть на одного человека: и Райт не разочаровал.

Прогулка Райта к песне Питбуля Don't Stop The Party известна своей экстравагантностью. Как и действующий чемпион, он достиг здесь новых высот, появившись в полном костюме Гринча, перчатках и праздничном зеленом могикане. Если это предложение не отражает безумие этого уникального спортивного зрелища, то что же?